Cinco resultados necesarios para preparar a cada vaca para una lactancia exitosa de 305 días.
¿Ha oído alguna vez la expresión «perderse el bosque por los árboles»? A veces, cuando nos centramos tan intensamente en un detalle, nos perdemos el mundo que cambia a nuestro alrededor. Un gran ejemplo de esto se proporcionó en un viejo libro de texto de genética; es posible que recuerde el término «selección de un solo rasgo». Es el resultado de centrarse muy intensamente en un rasgo concreto, y a veces está justificado y es útil. Sin embargo, a veces los resultados pueden ser desastrosos porque al resolver un problema (y perder de vista la totalidad de lo que producen esos genes), se crean varios problemas nuevos.
Como industria láctea, nuestro proceso de pensamiento sobre las intervenciones profilácticas en vacas frescas se ha acercado peligrosamente a no ver el bosque por los árboles. Durante la mayor parte de las dos últimas décadas, nos hemos centrado en combatir la fiebre de leche. Como resultado, la llegada y adopción de dietas periparturientas de diferencia catión-anión (DCAD) ha causado que la tasa de incidencia clínica de fiebre de leche en vacas frescas caiga por debajo del 3% en toda la industria. A pesar de este descenso, la atención a las vacas frescas sigue centrada en el estado del calcio. En el mundo académico, los debates sobre la hipocalcemia siguen encabezando los temas de publicación de las revistas científicas. Pero, ¿está justificado este enfoque? Este enfoque singular en un nutriente ha llevado a descuidar la cascada de retos a los que se enfrentan las vacas frescas y a mercantilizar las intervenciones sobre el calcio en vacas frescas. La extensa investigación sobre suplementos profilácticos de calcio para vacas frescas sólo ha producido efectos selectivos y ha dejado a las personas que cuidan de las vacas lecheras vagando a ciegas por el bosque sin una linterna tratando de identificar a las vacas que podrían necesitarlo.
Volvamos sobre nuestros pasos. A partir de 2003, el mundo académico empezó a publicar descubrimientos de que las vacas lecheras experimentan hipocalcemia cuando tienen problemas inmunológicos. En muchos sentidos, esto dio un vuelco al enigma del calcio, ya que cambió el debate sobre la deficiencia de calcio, que pasó de ser lo que muchos consideraban únicamente una deficiencia nutricional a tener implicaciones relacionadas con el estado de salud.
Para complicar aún más el problema en 2020, se descubrió que la infusión intravenosa de calcio durante los desafíos del sistema inmunitario tiene efectos perjudiciales sobre la producción, en comparación con las vacas a las que se les permite experimentar una hipocalcemia subclínica moderada. En 2012, un estudio descubrió que sólo las vacas de alta producción y las vacas cojas se benefician de una aplicación oral de calcio en bolo. Con unos efectos tan limitados y despectivos de la suplementación con calcio, obligó a los productores a mercantilizar los suplementos de calcio y a jugar a «Adivina quién» cuando intentaban desarrollar un protocolo para saber qué vacas debían recibirlo. Se ha trabajado mucho en pruebas cuantitativas, pero ninguna ha sido ampliamente aceptada como un determinante del estado del calcio comercialmente viable. Por lo tanto, dar la forma más barata de calcio oral a las vacas en riesgo de deficiencia nutricional de calcio basándonos principalmente en medidas históricas o predictivas, es nuestra única guía en el bosque.
Quizá haya llegado el momento de pensar más allá del enfoque aceptado sobre un único parámetro y reconocer que, a medida que hemos ido seleccionando para obtener una alta producción, hemos aumentado la necesidad de apoyar la lactogénesis a través de muchos nutrientes. La estrategia que hemos empleado en gran medida no ha abordado las múltiples deficiencias nutricionales y los retos fisiológicos de la vaca fresca. Hay cinco resultados necesarios para preparar a cada vaca para una lactancia exitosa de 305 días.
1. Microbioma
Las poblaciones microbianas en el rumen necesitan ser capaces de ajustarse y adaptarse rápidamente para acomodar el cambio abrupto de una ración alta en fibra a una dieta de lactancia alta en almidón.
2. Inmunidad
La vaca fresca está experimentando múltiples desafíos a nivel epitelial, desde el estrés uterino y el estrés del parto, al daño ruminal potencial debido a la acidosis, a la permeabilidad intestinal y la infiltración de toxinas. Las células inmunitarias son necesarias para ayudar a proteger la integridad de la barrera intestinal y reducir la inflamación, facilitando así una utilización de los nutrientes más productiva desde el punto de vista económico.
3. Lactancia
La leche es algo más que calcio; la síntesis de la leche requiere docenas de micronutrientes y macronutrientes. Reconocer que al principio de la lactación, conseguir que una vaca coma lo que la ración dice que necesita es nuestro mayor reto. Para maximizar su pico de producción de leche y el rendimiento de la lactancia, necesita algo más que un solo nutriente.
4. Reproducción
Un rápido retorno a un balance energético positivo optimiza la salud y la condición corporal, lo que a su vez favorece el potencial reproductivo.
5. Sostenibilidad
Las vacas productivas son vacas longevas que pueden repetir el proceso de renovación varias veces con éxito. Al apoyar su productividad, se eleva el bienestar de las vacas y se mejora la gestión medioambiental de la industria láctea.
Nosotros, como industria, estamos en un enfoque singular y nos perdemos el bosque alrededor de nuestras vacas frescas, y tenemos que volver a centrarnos en lo que es necesario para preparar a cada vaca para la lactancia – preparar a las vacas para una lactancia exitosa mirando críticamente el panorama general, todo el bosque, si se quiere.
